Per „teleriscaldamento“ s‘intende il trasporto, anche a lunga distanza, di energia termica dalla sede centrale di produzione all‘utente. Nella maggior parte dei casi si ricorre al teleriscaldamento per la produzione di acqua calda in ambito civile e/o in ambito industriale.
La produzione di calore avviene, di regola, mediante l‘ausilio di una centrale e i combustibili più usati sono il cippato di legno, i pellets, oli vegetali e il gas nel caso di centrali combinate. In molti comuni dell‘Alto Adige sono state costruite centrali di teleriscaldamento a biomassa, mentre la città di Brunico può attualmente contare sulla più grande rete di teleriscaldamento.
I singoli utenti sono allacciati alla centrale tramite condotte che partono dalla centrale stessa. Il migliore veicolo per il trasporto dell‘energia termica è senz‘altro l‘acqua.
A tal riguardo va considerato che il teleriscaldamento è un‘alternativa adatta solo nelle zone a elevata edificazione, questo perché la dispersione di calore sui tratti più lunghi è elevata (anche in presenza di un eccellente isolamento termico) e la posa del sistema di tubazioni richiede un ingente investimento finanziario.
Nella maggior parte dei casi l‘acqua di riscaldamento raffreddata o il vapore condensato vengono riconvogliati nella centrale. In questo modo si crea un circuito chiuso.
L‘utente del teleriscaldamento gode di alcuni vantaggi come  ad esempio la mancata neccesità di progettare e gestire il proprio impianto per la generazione di calore. Grazie alla presenza di normative rigide e di un costante controllo è possibile garantire la regolarità della produzione energetica all‘interno delle centrali, riducendo le emissioni di sostanze inquinanti rispetto alla stessa produzione energetica mediante singoli impianti di riscaldamento privati. Un ulteriore vantaggio del teleriscaldamento è rappresentato dalla flessibilità dell‘approvvigionamento energetico, in quanto l‘eventuale conversione ad altri tipi di combustibili obbliga a rinnovare o sostituire un solo impianto.