La geotermia è il calore che dal nucleo fuso del sottosuolo giunge fino alla superficie terrestre. In questo suo percorso verso l‘alto esso riscalda sia gli strati di terreno che le riserve d‘acqua sotterranee. In alcuni punti della croste terrestre l‘acqua fuoriesce dalla superficie già sottoforma di sorgente calda o geyser. Più si penetra in profondità, maggiore è il calore all‘interno della terra.
Parte del calore che ogni giorno fuoriesce dai meandri del nostro pianeta si disperde nello spazio, diventando così inutilizzabile per coprire il fabbisogno mondiale di energia.

Il nucleo interno della terra è molto caldo, come dimostrano i vulcani e i geyser. L'obiettivo della geotermia è di sfruttare questo calore.

Questa risorsa energetica, in pratica, è utilizzabile ovunque. Per poter estrarre il calore dal sottosuolo, è necessario usare un fluido vettore. Il principio di base è semplice: o il mezzo di trasporto è già presente nel sottosuolo, sotto forma di vapore o di acqua calda (e in questo caso esso viene trasferito in superficie, raffreddato e normalmente ricondotto nel sottosuolo), oppure si può pompare dell‘acqua in profondità mediante l’infissione di apposite sonde geotermiche e riportala nuovamente in superficie una volta che si è riscaldata. Il calore estratto si può impiegare direttamente per riscaldare gli edifici.

La geotermia superficiale e profonda è una delle fonti
energetiche rinnovabili che nel futuro acquisterà sempre maggiore importanza. Il calore della terra può essere
utilizzato per produrre corrente elettrica (geotermia
profonda) ed energia termica.

Interessante è anche l‘utilizzo della geotermia per la produzione di corrente elettrica, opzione tuttavia che può essere realizzata unicamente costruendo gli impianti in contesti caratterizzati da particolari condizioni geofisiche. Si tratta di particolari zone nelle quali la temperatura del sottosuolo è più alta della media, in seguito a fenomeni di tipo vulcanico o tettonico. Dalla produzione di corrente elettrica geotermica scaturiscono inoltre grandi quantità di calore. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, tale calore è utilizzabile solamente se gli edifici circostanti vengono riscaldati attraverso una rete di riscaldamento a corto raggio.

La geotermia in Alto Adige